चरण सिंह का जन्म २३ दिसंबर १९०२ को यूनाइटेड प्रोविंसेस (उत्तर प्रदेश) के मेरठ जिले में एक अशिक्षित किरायेदार किसान के गाँव में हुआ था। उनका मानसिक दृढ़ता और क्षमता को जीवन में जल्दी ही पहचाना गया और उन्होंने आगरा कॉलेज से बी.एससी., इतिहास में एम.ए. और एलएल.बी. प्राप्त किया। २७ वर्ष की आयु में, उन्होंने भारत को ब्रिटिश शासन से मुक्त कराने के संघर्ष में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए और १९३०, १९४० और १९४२ में राष्ट्रीय आंदोलन में भाग लेने के लिए जेल गए। वे १९३६ से १९४७ तक उत्तर प्रदेश विधान सभा के सदस्य रहे और १९४६ से १९६७ तक सभी कांग्रेस सरकारों में मंत्री रहे, जिससे उन्हें एक कुशल, निष्कलंक और स्पष्ट विचारों वाले प्रशासक की प्रतिष्ठा मिली। सिंह १९६७ और फिर १९७० में राज्य के पहले गैर-कांग्रेसी मुख्यमंत्री बने, उसके बाद १९७७-७८ में केंद्रीय गृह मंत्री और बाद में वित्त मंत्री बने। यह यात्रा १९७९ में भारत के प्रधानमंत्री बनने पर समाप्त हुई। ७० और ८९ के दशक में वे भारतीय राजनीति में एक प्रमुख राजनीतिक हस्ती बने रहे और २९ मई १९८७ को उनका निधन हो गया।

चरण सिंह ने दर्जनों किताबें, राजनीतिक पैम्फलेट, घोषणापत्र और सैकड़ों लेख लिखे, जिनमें भारतीय राजनीतिक अर्थव्यवस्था में गाँव और कृषि की केंद्रीयता पर ध्यान केंद्रित किया गया। इनमें से कई विचार आज भी प्रासंगिक हैं, क्योंकि हम ६७% ग्रामीण जनसंख्या और ४७% अलाभकारी कृषि आजीविका के साथ कृषि संकट का सामना कर रहे हैं। उन्होंने १९४८ में उत्तर प्रदेश में ज़मींदारी उन्मूलन और भूमि सुधार समिति की ६११ पृष्ठों की रिपोर्ट लिखने में मदद की और उन्होंने 'अबोलिशन ऑफ ज़मींदारी' (१९४७), 'जॉइंट फार्मिंग एक्स-रेड' (१९५९), 'इंडिया'स पॉवर्टी एंड इट्स सोल्यूशन' (१९६४), 'इंडिया'स इकोनॉमिक पॉलिसी' (१९७८), 'इकोनॉमिक नाइटमेयर ऑफ इंडिया' (१९८१) और 'लैंड रिफॉर्म्स इन यूपी एंड द कुलाक्स' (१९८६) जैसी किताबें लिखीं।